C 语言是一种通用的高级语言，最初是由丹尼斯·里奇在贝尔实验室为开发 UNIX 操作系统而设计的。C 语言最开始是于 1972 年在 DEC PDP-11 计算机上被首次实现。
在 1978 年，布莱恩·柯林汉（Brian Kernighan）和丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）制作了 C 的第一个公开可用的描述，现在被称为 K&R 标准。
UNIX 操作系统，C编译器，和几乎所有的 UNIX 应用程序都是用 C 语言编写的。由于各种原因，C 语言现在已经成为一种广泛使用的专业语言。
C 语言最初是用于系统开发工作，特别是组成操作系统的程序。由于 C 语言所产生的代码运行速度与汇编语言编写的代码运行速度几乎一样，所以采用 C 语言作为系统开发语言。下面列举几个使用 C 的实例：
一个 C 语言程序，可以是 3 行，也可以是数百万行，它可以写在一个或多个扩展名为 ".c" 的文本文件中，例如，hello.c。您可以使用 "vi"、"vim" 或任何其他文本编辑器来编写您的 C 语言程序。
本教程假定您已经知道如何编辑一个文本文件，以及如何在程序文件中编写源代码。
实际上任何一款代码（文本）编辑器都可以编写C语言代码（只要它可以保存.c文件），比如VSCode，sublime，atom，vim等。但并不推荐使用记事本这种工具，可能会出现一些未知的错误，前面提到的代码编辑工具是经过实践后可以使用的。
另外，c语言程序的后缀还有可能是.h和.cpp，前者是c语言的头文件（比如stdio.h），后者是C++（可以认为是C语言的超集）的代码文件（也可以用在C语言的学习上）。